Jeugdvrienden Bryan en James zijn op een verkenningsvlucht boven Duitsland in 1944 als ze geraakt worden, neerstorten en moeten zien te ontvluchten. Dat doen ze door op een trein te springen. Ze belanden in een wagon vol SS-officieren die gewond zijn: sommigen fysiek, maar veel ook zo shellshocked dat ze niet meer functioneren. Ze gooien twee gewonde/dode officieren overboord en nemen hun plaats in. Zo belanden ze in het "alfabethuis": een strikt geheim psychiatrisch ziekenhuis in de buurt van Freiburg waar men probeert de hogere echelons van de SS weer op te knappen voor actieve dienst. Ze worden onderworpen aan shocktherapie en volgepropt met pillen. Terwijl Bryan zich heimelijk hiertegen verzet, zakt James langzaam weg in totale apathie, mede veroorzaakt door het feit dat zijn 3 buurmannen simulanten blijken te zijn die op die manier de oorlog proberen te overleven omdat ze een grote schat hebben buitgemaakt die ze willen verdelen. Ze verdenken James van simulatie en onderwerpen hem aan een gruwelijk regime van fysieke en geestelijke mishandeling. Uiteindelijk weet Bryan te ontsnappen, maar hij moet zijn vriend achterlaten.Na de oorlog gaat Bryan op zoek naar James, maar in naoorlogs Duitsland lukt het hem niet om James op te sporen. Uiteindelijk duurt het tot 1972 voor hij terugkeert in Duitsland en in Freiburg zijn voormalige vijanden, die inmiddels gerespecteerde en rijke burgers zijn maar van binnen nog steeds totaal gestoord, moet opsporen en uitschakelen om zo uiteindelijk bij James te belanden, die nog steeds onder de pillen zit. Het weerzien wordt uiteindelijk niet wat hij ervan verwacht, maar het werkt wel bevrijdend voor allebei.Adler-Olsen verklaarde in het voorwoord dat hij wou onderzoeken wat jarenlange onterechte psychotherapie doet met een mens en dat is hem gelukt in een spannend boek, waarbij de rillingen je zo af en toe over de rug lopen. Toch is het wat onevenwichtig: het eerste deel gaat grotendeels over de tijd in het alfabethuis, het tweede deel is een soort van wilde achtervolging door Freiburg: bijzonder hectische en totaal apathische episodes wisselen elkaar zo af, en de snelheid van die 2 had wel wat dichter bij elkaar mogen liggen. Brilliantly written novel about the intrigues of the second world war and the circumstances of two young RAF friends caught up in it. What they had to endure and how it influences the courses of their lives is equally as horrendous as it is fascinating.The timing is perfect and the characters so vivid that you can understand why the sequence of events could plausibly have occured exactly so.I was hooked from the first chapter.
What do You think about The Alphabet House (2000)?
Probably the worst book I have ever struggled too. badly written, atrociously long, stupid plot ...
—Mandy
I received an Advance Reader's Copy of this book.
—tony
Prima boek, blijft tot de laatste pagina boeien.
—mathfreak421
