Publicada en http://lecturaylocura.com/clasicos-no...Con la ingente cantidad de novelas policíacas que se están sacando en la actualidad, tendemos a olvidar de dónde venimos; es decir, quiénes son los padres del género; este post busca que no se pierda la perspectiva en este aspecto, entre otras cosas porque un buen gusto literario se construye desde el pasado, desde las verdaderas fuentes originales.Y digo esto porque no puedo evitar enervarme al comprobar el montón de medianías que se hacen con el corazón de lectores gracias a campañas publicitarias cargadas de sensacionalismo pero sin mordiente ni buen hacer. Esto es patente día a día desde la publicación de los famosos libros de Stieg Larsson, con el caso de la literatura nórdica; me hizo gracia comprobar las últimas manifestaciones de la madre de la novela negra sueca Maj Sjöwall, creadora de la fantástica serie de Martin Beck junto con su marido Per Wahlöö, de la que pronto haré una retrospectiva aprovechando la publicación completa de todos sus libros; la sueca no se casa con nadie y declaraba, sin complejos: “No entiendo el éxito de la novela negra nórdica: le falta calidad”. Tampoco reconoce que tenga discípulos que sigan su legado: “Los libros que me gustaría leer no existen. Escriben historias medio de amor medio criminal en las que no me reconozco. Los autores ya no se interesan por la política, solo por el dinero. En una historia de amor ponen cuatro cadáveres y un policía y ya está: una novela un poco esquizofrénica. Hay menos compromiso político”.Lo que está ocurriendo es que, con esta vorágine de nuevos títulos, lo nuevo es lo que se lleva, olvidando las raíces; y ocurre no solo en novela negra, sino en todos los géneros,; la mayoría de lectores se enfrasca en la novedad y nunca deja tiempo para recuperar a los clásicos; conclusión final: nunca se lee a los clásicos de cada género y te acostumbras a leer medianías que ponen el listón de lectura a ese nivel, de ahí que cualquier “novelucha” se ensalce a unos límites insospechados teniendo en cuenta la verdadera calidad que atesora.Todo esto sustenta mi tesis de que, lo que falta, es un poco de visión de las obras que estructuraron y dieron la fama y calidad que merecía al género, de ahí que aproveche hoy para ensalzar a tres de estos autores que no deben permanecer en el olvido, más bien, deberían estar en lo más alto, a pesar de las irregularidades que tengan; hablaré de ellos sacando a colación su última novela publicada por aquí:“El atracador de mujeres” de Ed McBain (1926-2005), seudónimo del escritor Evan Hunter con el que escribió muchas de sus novelas policíacas, concretamente, las referentes a la serie que le hizo más famoso, las del Distrito 87. En esas novelas McBain inauguró lo que se dio en llamar “novela coral” y que servía para separarse de las típicas novelas de detectives/investigadores asociadas por defecto al género. Dos son los hallazgos que llevó a cabo en esta serie: 1) El emplazamiento de la comisaría del distrito 87 no está ubicado en una ciudad conocida, en ningún momento se menciona; esta ciudad mítica refuerza la idea de la posible existencia de un cuerpo de policías parecido en cualquier ciudad que conozcamos, es la extensión de este concepto lo que lo lleva a lo mítico y a que nosotros podamos extrapolarlo a cualquier lugar conocido. 2) La mencionada “coralidad”, que consiste, ni más ni menos, en que ningún protagonista lleva la voz cantante como papel principal, sino que todos ellos constituyen, en sí, una coral de secundarios protagonistas, un colectivo sorprendente que puede variar de un libro a otro y en medio de cualquiera de ellos sin que lo veamos venir. Esto es llevado con singular maestría en el primer libro de la saga “Odio” (Cop Hater) (1956) donde los policías empiezan a ser asesinados y no sabemos quién se quedará para las siguientes novelas haciendo gala de suspense y emoción en cada página. Ciertamente puede ocurrir que, al no tener un detective principal, no se logre la necesaria empatía con el lector más típico, pero lo genial de la situación es que el escritor conseguía renovarse en cada novela. “Atracador de mujeres” es una historia bien hilvanada, aunque es bien cierto que se queda un poco atrás del ya mencionado “Odio” o de esa obra maestra posterior que es “Ojo con el sordo”. Lo bueno es que, con suerte podremos ir viendo la evolución que llevó a cabo el autor si las ventas acompañan.“Acuéstala sobre los lirios” de James Hadley Chase (1906-1985), es la última novela publicada del gran escritor inglés de novela negra; clásico entre los clásicos desde la publicación de su excepcional “El secuestro de miss Blandish”, una trama donde la mala leche más hardboiled no ahogaba una trama estupendamente orquestada por el británico. En esta ocasión, tenemos una novela que, aún basándose en elementos clásicos, le sirve para crear una adictiva acción que tiene uno de sus mejores momentos en la parte en que Vic Molloy (el sufrido investigador de circunstancias) es encerrado en un manicomio y cómo saldrá de allí, rodeado por un interno loco y peligroso capaz de matar a una mujer a dentelladas. Es imposible no sorprenderse por los vuelcos de violencia que, en ocasiones, es capaz de mostrar este autor, clasicazo mayúsculo. No dudo que en poco tiempo RBA recuperará para su serie negra la novela que he mencionado anteriormente, mientras tanto podemos disfrutar de esta o de “Un loto para miss Quon” o “Eva”.“Algodón en Harlem” de Chester Himes (1909-1984), y quería dejar para el final a uno de los grandes padres del género; sobre todo porque este escritor de color no dudó en reconocer la influencia que le produjeron Hammet y Chandler, pero, partiendo de ello creó algo totalmente distinto. Sus novelas están ambientadas en Harlem, el barrio de los negros por excelencia de Nueva York y en ellas se respira, se sufre, se huele, se siente lo mismo que ellos. Qué ejemplo de sabor policíaco es el comienzo de esta novela donde se cocinan unas costillas al mismo tiempo que se produce un tiroteo. Los protagonistas, inimitables, son una potencial fuente de problemas. Se ha optado en esta traducción por mantener los nombres en inglés (“Grave Digger” Jones y “Coffin” Ed Johnson), opción muy respetable y correcta, pero, en mi opinión, se pierde la fuerza que tienen sus nombres para el público general que antiguamente los conoció como “Sepulturero” Jones y “Ataúd” Ed Johnson. Como se les describe en el libro te puedes hacer una idea de su magnitud (“Pero él ya se había ido: un hombre alto, duro, peligroso, que necesitaba afeitarse, vestido con un arrugado traje negro y un viejo sombrero del mismo color, con el bulto de una pistola marcándose claramente en el lado izquierdo de su amplio pecho.”). Tremendas humanidades en busca de la justicia, aunque esta tenga que ser a palos, quizá la única forma posible, en boca de “Grave Digger” Jones: “- La población negra de Harlem tiene el mayor índice de criminalidad del mundo. Solo hay tres modos de enfrentarse a ello: hacer que paguen los criminales (y usted no desea eso), pagar a la gente para que pueda vivir decentemente (cosa que no se hará), o dejar que se maten unos a otros, que es lo que queda.” Este es el mundo que refleja en sus obras Himes, y no hay lugar para medias tintas, pero sí, mucho sabor a buena novela negra.
In this second installment of the famed 87th Precinct series from Ed McBain, you start to get a better sense of the inner workings of the department, and a better sense of the demographic that makes up the city if Isola. One thing he strived to do with this series was to take a look at the department as a whole and not solely focus on just one person in his books. For this, Steve Carella takes a backseat and a patrolman, Bert Kling, whom you may remember getting shot in Cop Hater, comes to the forefront in trying capture a man that’s been mugging vulnerable women. His signature, is a polite bow and the words, “Clifford thanks you, madam.”The secondary plot involving Kling centers around trying to find out who killed his sister-in-law, and trying to connect the dots between why the mugger’s modus-operandi has changed.What makes this book so beautiful in execution is not only the characters that become fleshed out, but it’s in the mundane. The things that really have nothing to do with the plot. There was a scene where they were talking about another case that another precinct was dealing with involving kittens being burned to ashes. While grotesque, it kind of gave you a deeper understanding of the department. It’s those moments that aren’t filled with action or mystery that make this what it is.An interesting aside is how the forensics of this time period is portrayed. We are in a world where computers and DNA matching and fingerprinting are all commonplace. Back then, while they had fingerprinting, DNA evidence was no where to be found. So the mentioning of how the forensics experts go about doing their jobs was incredibly interesting.The locations throughout the book really help you understand what kind of city Isola is. From the nightclubs to the restaurants to the riverbanks Ed McBain brings to life this city so that the reader feels like they live there too. Some parts are seedy, other parts are more suburban, and each works together to complete the picture.As everything comes to a close, and the mugging and murder has been solved in quite a way that shows just how much difference there is between the 50’s culture and today, the mundane comes back into play as Carella, back from his honeymoon makes a cameo, and again, it’s this type of situation that brings you closer to the characters and wants you to read on to the next book.I listened to this via Kindle Unlimited, it’s short, and the narrator, Dick Hill, is the absolute best person for this job. He’s got a voice that just fits the era. He does a LOT of crime and thriller. The Harry Bosch series, as well as Lee Child’s books as well. His enunciations, emotions, and subtle nuances really bring this book to life and I hope to keep listening to him long into the series.The Bottom Line: If you’ve got a Kindle Unlimited subscription, there is no reason to not delve into this series. Especially since you get the narration with it. It’s incredibly well written, and Ed Mcbain proves again why he’s considered the master of the police procedural, and why everything that came after him tries to imitate what he’s done. If you don’t have the subscription, then it’s only $4.99.
What do You think about The Mugger (2003)?
I borrowed this book from Amazon Prime. I thought I had read all the Ed McBain books available, but I didn't remember this one. McBain is my favorite author bar none. I would read his grocery list if he'd published it. And there's one other small but unknown detail about Ed McBain very few people know. It is because of him that I met and spent 10 years with the man I thought I would marry. Back in the dark ages when the internet was still catching on, I met this man because we were both Ed McBain junkies.But that has nothing to do with the calibre of books McBain writes either under this name or the Evan Hunterpen name (actually his real name is neither of those). Any of his 87th Precinct Series are an excellent place to start reading him for those unfamiliar with his stories. The more books read in the series, the more it feels like reconnecting with an old friend when beginning a new one. I didn't think I had a favorite until I read Downtown, but that one came along after I'd already read many other of McBain's series. It is interesting to start at the beginning of the McBain novels and then read them in order. It's fascinating how McBain improves with each book, and how he evolves each of his characters in creative ways.5 Stars for The Mugger... I'd give it 10 if I could!
—Gabby
The Mugger is a very well done police procedural written in mid-1950s by Ed McBain. It is the second in McBain's genre defining 87th Precinct series. For me, police procedurals are best when they emphasize the integrated work of the department as a whole rather than that of a single officer, and this book did that quite well. Although much of the detective work is done by one patrolman, Bert Kling, who isn't even supposed to be working on the case (he's a new patrolman who walks a beat), his off hours detection interwoven with the actual detective squad's work creates much of the dramatic tension of the story. Some parts are a bit dated, especially how women are judged primarily from their sexual desirability (good legs are a must) and a woman in her mid-twenties is considered over-the-hill. Plus there are some interrogation scenes that contain police violence and brutality that would not be tolerated today. If you can accept that these were signs of the times and not expect today's sensibilities in a 50+ year old story, The Mugger is a fast and good ride.
—Brenda Mengeling
Yes, this is a wonderful book. Well-written and humorous. Kling is approached by someone he once knew who asks him to talk to his sister-in-law, a 17-year old beauty who looks a lot like his wife use to. Patrolman Kling adamantly refused but something changed his mind. He visits the young lady, Jeannie, and she’s nothing if not rude to him. I like the way Kling asks her point blank what the matter with her is. He wants to know what the problem is with her and why the attitude.There’s a mugger around who’s been punching his female marks as a warning, takes their money, and then bows while saying “Clifford thanks you.” A murder takes place. Trying to trip him up, the detectives act as addled as the guy they bring in for questioning. Having never heard of this author, I bought this book along with another by McBain recently in Kindle Deal of the Day for .99 each. Well worth it.
—Elaine
