Een kleine geschiedenis van de Joden, zo zou je de verschillende verhalen kunnen interpreteren die zich in The Nature of Blood afspelen. De hoofdlijn van het boek volgt de gedachten en belevingen van het Joodse meisje Eva. Van het huis van de onschuldige jeugd naar het raam van haar onderduikadres, van de dood en haat in het concentratiekamp naar de kwetsbare verlorenheid na het overblijven. Geschreven in een achronologische stijl worden de belevingen als een puzzel aan elkaar gesmeed. Naast het verhaal van Eva worden nog drie andere verhalen verteld. De oom van Eva die bij de eerste Joden hoorde die zich met steun van de Britten zouden vestigen in Palestina. De geschiedenis van een Jodenvervolging in het Italiaanse plaatsje Portobuffole, dicht bij Venetië en onder gezag van de Venetiaanse Republiek. En hetzelfde Venetië door de ogen van nieuwe Generaal. Deze laatste bezoekt ook het Venetiaans ghetto en beschrijft hoe dit 's nachts en de hele zondag een afgesloten gebied blijft waar geen Jood uit mag, bewaakt door Christelijke soldaten en twee boten die ze zelf moeten betalen. Aangezien de Joden in tegenstelling tot de Christenen rente mogen innen over geleend geld zijn zij in de Venetiaanse Republiek zeer gewild, zeker voor het wat armere deel van de bevolking. Toch is het voor Christenen moeilijk te accepteren dat 'de moordenaars van Jezus' zich onder hen bevinden, waardoor het ook voor de Joden zelf belangrijk is dat hun ghetto bewaakt wordt. Het laat zien dat de vrijwel onvoorstelbare onmenselijkheden waarin Eva en haar familie terecht komen het gevolg zijn van een lange geschiedenis van vervolging en xenofobie. De verhalen raken elkaar ook in de behoefte om verder te gaan, die botst met het niet willen loslaten, de vrees om degenen je lief had te vergeten. De hoofdpersonen raken allemaal familie kwijt, onmachtig hen ooit weer terug te zien.
I do not know what age group this book would go with, but it might be able to be read and discussed with 7th or 8th graders. It has several separate stories that cross time periods. All of the stories deal with discrimination that Jews had to encounter. For example, Eva is a young girl who has been rescued from a concentration camp, but has serious psychological problems because of it that affect her for life. One interesting storyline is the one involving Othello. The author, Phillips, has a huge love for Shakespeare, so he incorporated the character of Othello into the story. Like the Jews, Othello meets discrimination. Actually, his only refuge is the Jewish ghetto. I did not even realize that Venice had Jewish ghettos and that this much discrimination toward the Jews took place at this time. I think students will find this book very interesting. It might be confusing in parts because the time periods jump around frequently without any indication.
What do You think about The Nature Of Blood (1997)?
This was my first time reading Phillips, and I was amazed that nobody had recommended him to me before; I’ll be reading the rest of his books in short order. Phillips is careful to particularize the experiences of different people/s (both the individual and, more to the point, the group), yet his use of collage reveals surprising affinities between the stories. “Affinities” is the best word I can think of to describe that effect, and these affinities are the reason you should read the book. There is no true link or likeness between the stories of Othello and of Eva, the concentration camp survivor whose story also bears an affinity to the life of Anne Frank, but there are unexpected affinities that result from juxtaposition, word choice, and the other intervening stories. It’s a subtle, artful effect.http://alisonkinney.com/2014/07/24/ca...Thanks!
—Alison
Eminently teachable. I'm using it to conclude my MA graduate intro to literary theory course to serve as a kind of laboratory for postcolonial, feminist, trauma, new historicism, etc. criticism. Phillips has been well-reviewed probably hundreds of times, and this book in particular is a huge hit in academia (nearly 20 articles on it in scholarly journals since publication), so there's no much more for *me* to say here. I can point out, though, the opening pages, which, while they take place in Cyprus, seem to take place nowhere and at no time in particular. We could be in prehistoric times. My question for the students was, "when do we learn when and where we are? what are some effects of Phillips delaying this information?" A useful place to open discussion, once one ensures that the students have the plot clearly in their minds.
—Karl Steel
