LA COSTRUZIONE DI UN ATTIMOHo fatto un sogno stanotte: ero andato a trovare Elizabeth e lei mi preparava un caffè, profumato robusto dolce, pura libidine, e intanto mi spiegava che il caffè americano si fa in tanti modi, che quello che conta è la tostatura, e la mano di chi lo prepara - si va dalla risciacquatura di piatti sporchi a quello che lei mi ha offerto (e che io consumo tutte le mattine), pura delizia. Si è messa a ridere perché ha spiegato che la stessa cosa succede con la scrittura: la lunghezza non è sinonimo di bontà o annacquamento, dipende cosa si usa, come e chi lo usa. Io le ho fatto il più ovvio dei complimenti, le ho detto, Elizabeth (detesta essere chiamata Liz), i tuoi romanzi sono come questo caffè. Anche questo le ha strappato una risata. Così, ha preso a raccontatarmi il suo processo di scrittura. Mi ha detto che la suggestione non parte mai dalla trama, ma da un dettaglio, da un taglio di luce che cade su una stanza (magari proprio come quello sulla copertina dell’edizione italiana di questo romanzo), da un aspetto di un carattere, di un personaggio… Sviluppa quel particolare, ne compone altri, mai seguendo la trama, mai partendo dal principio al finale o viceversa, ma collegando le tessere del puzzle che l’hanno ispirata, che l'hanno colpita, mossa, motivata. E succede anche che le tessere cambino di posto, quella che veniva dopo è improvvisamente anticipata, e viceversa. Così nascono le sue opere. Un po’ come infilare la mano in una scatola dove l’occhio non arriva, tastare forme e pezzi che vanno messi in ordine, e con la mano si trova la giusta disposizione senza affidarsi alla vista, senza sapere dove la storia andrà a parare. Il percorso si sviluppa dopo, quando le tessere sono a posto, quando il loro ordine sembra preciso alla mano. E succede che un pezzo, una forma rimanga nel suo posto originale e che altre invece vadano avanti e indietro finché non si incastrano come occorre. Nel modo che poi il suo lettore apprezzerà.Da sveglio, sono un perseverante mangiapreti, e pensavo che avrei faticato di più con questo romanzo di Strout. Non è stato così. E d’altra parte, come poteva esserlo: Elizabeth Strout non si dimentica mai del suo lettore, lo prende per mano, lo accompagna, lo conduce fino alla fine – con scrittura solida, puntuale, diretta, ricca di chiaroscuri, sempre rispettosa e attenta alla trama.Con Strout non si corre certo il rischio di immedesimazione, abitudine dannosa per un lettore: chi ha voglia di sentirsi uguale a questo reverendo Tyler Caskey, o a Olive Kitteridge, o a Isabelle? Chi vorrebbe vivere per più di un paio di secondi in una comunità chiusa asfissiante conformista conservatrice pettegola sospettosa come quella qui descritta? E anche l’ambientazione: mica il solito New England tutto foglie gialle rosse e verdi dai panorami mozzafiato, no, qui, il New England è un postaccio, lunghi inverni gelidi e grigi, seguiti da estati altrettanto grigie e malate di caldazza.Il mio eroe in queste pagine è Katherine, la figlia di cinque anni, che per quasi tutto il romanzo dice solo due parole, precise e magnifiche, “odio dio”.Epperò, anche personaggi apparentemente respingenti (un reverendo puritano lo è per definizione, secondo me), messi nelle mani di Strout, acquistano tagli di luce alla Hopper, vengono scaldati, resi interessanti, avvincenti, paradigmatici. Un’umanità che preferisco evitare, nelle pagine di Strout diventa appassionante e ‘umana’ al punto che è difficile perderla, staccarsene, metterla via.Nota a margine: il finale, consolatorio, assolutorio, per me è un po’ un cedimento e una caduta. E’ la melassa del cui rischio parla Ammaniti rispetto a “Amy e Isabelle”, la stessa che ho avvertito alla fine di “Olive Kitteridge”, e che a questo punto temo troverò anche in fondo a “I ragazzi Burgess”.
I loved Elizabeth Strout's Olive Kitteridge, which I read earlier this year, and was eager to get my hands on Elizabeth Strout's other books. Abide with Me takes place in the same small town in Maine where Amy and Isabelle (another Strout novel) is set, and centers on Tyler Caskey, a young minister whose family has been upended by the death of his wife. His baby daughter now lives with his domineering mother, his other daughter is at home with him, but has problems he feels unequipped to handle. And to make matters worse, his church community, who welcomed him with open arms only six years ago, seems eager to find fault with him, even if it's just so they have something exciting to talk about.There were a lot of things I really liked about Abide with Me. Strout's prose is beautiful, and I loved the way they tied the hymn of the same title through the book. Caskey is also a rich, complex character, and Strout does a great job of showing how grief can be complicated, especially when tragedy befalls someone who wasn't always all that easy to love. In other ways, the book felt like something I'd read before. It reminded me a lot, in fact, of Tova Mirvis's The Ladies Auxiliary, in which a religious community doesn't know what to do with an outsider with a small child whose spouse recently died. The judgmental chit-chat of the women of the congregation was something I could both identify with (she talks at one point about a rush of excitement one of the people felt when they gossiped in the name of "helping") and something that felt a bit reductive.
What do You think about Abide With Me (2007)?
I loved this book! It is definitely not for everyone; it's very slow paced and introverted. But if you, "abide" with the story, you will be rewarded by having known Tyler, the main character, and all the people in his life. His wife called him a great coward, but as it turns out, he is full of strength. He is trying to raise his 2 motherless daughters, in spite of his own mother and the school personnel. Elizabeth Strout has a gift for taking you into the character's lives and thoughts. This is how the story line moves, inside the minds of the characters of the small town and Tyler's congregation, rather than through overt actions. This could be a great book club book, but only for serious readers. To me,this book is an example of Literature, not just fiction.
—Nancy
Sometimes you come across a line and it shines, like a pearl. But my, the first 2/3 of the book swam in a miasma of stunned grief. It was hard to keep one's head up and progress was painfully slow. I suppose that's fitting for a book that is about the slow healing of a pastor widowed by the death of his young wife, leaving him with his young family, and unable to cope.Maybe it wasn't the book, maybe it was me just not giving it a proper chance and concentrating on it. Redemption arrived and the book was finished with a sigh of relief. I did abide with her.Strout is a terrific writer -- I think this particular one wasn't really my style. But I really enjoyed her book Olive Kitteridge, and I will look out for the other one by her, Amy and Isabelle
—Cheryl
Oh how I like this book!The writing is exquisitely detailed; the characters are magnificently developed and the scenery of the New England small town atmosphere is painted with a wonderful artistic brush of an amalgamation of impressionist soft tones contrasted with a stark canvas of sharp layers of vivid, clearly defined lines.Tyler Caskey is an intelligent, well-liked, handsome minister of West Annett Maine. Strout places him and the town folk in a late 1950's setting when even tiny rural towns are cognizant of the threat of Russian domination and the build up of nuclear arms.While the fuzzy uncertain world is changing as two super powers wrestle for solutions, amid this backdrop, is the stark portrait and fall out of 1950's values and small mindedness and petty gossip. The reader realizes that human nature is frail and personal relationships are exceedingly difficult, thus, perhaps world peace is an illusion.Tyler's wife died of cancer leaving him with two little girls, one of whom is badly acting out. Parishioners never warmed to his beautiful, cosmopolitan wife and thus now, rather than help, the misguided townsfolk cackle and harm. Rather than embrace, the mean spirited ninnies throw stones.Using the wonderful hymn Abide With Me, Stout shows redemption in both Tyler Caskey and the town folk as they learn that giving love is difficult, and accepting it is even harder.Five Stars!
—Linda Lipko
