Rex Stout. Un tiempo para los actores secundariosLo cierto es que nunca había leído nada de Rex Stout. Y también: Nero Wolfe era uno de esos nombres que nos suenan, que creemos haber escuchado alguna vez, y cuyas portadas un poco pop habíamos visto alguna vez en los puestos de libros de ocasión. Tal vez era solamente la curiosidad de ese título: Nero Wolfe contra el FBI. El título, con el que también se conoció a este Sonó el timbre, evocaba malévolas relaciones, como si el FBI fuera una versión moderna (o envejecida) de Spectra. Sí, quizás sea un poco extraño empezar una serie de libros por el número veintitantos (contando solo novelas), pero bueno, tanto da. Después de todo, en ella está contenida su esencia. Creo.Veamos. Nero Wolfe es un (muy) orondo detective privado cuyo mayor placer son sus orquídeas y la comida, preparada por el fiel Fritz. No puede decirse que sea un hombre de acción: no tiene por costumbre moverse mientras resuelve un caso y, seguramente, tampoco cuando no lo está haciendo. Si pensábamos que Sherlock Holmes era un tipo maniático, es que no conocíamos a Wolfe (de quién se insinúa que es el hijo de aquel). Y claro, ya nos estamos preguntando cómo se puede resolver un caso sin moverse del sitio. Fácil: tienes a alguien que se mueva por ti. Imaginemos al doctor Watson haciendo todo el trabajo sucio (y hasta el limpio) mientras su amigo está cómodamente sentado mirando pasar la vida. Ese Watson sería Archie Goodwin, un tipo orgulloso de sí mismo, más ligero que su jefe, él sí hombre de acción y devoto servidor, que no olvida nunca alabar el talento del otro (ante nuestra perplejidad, porque es este pobre hombre el que hace todo la faena y descubrimientos, y el señor Wolfe el que se limita a poner las cosas en limpio y llevarse fama y honores).En fin, en todo caso y para lo que nos interesa, serán estos dos personajes los que por un buen puñado de dólares (cien mil más gastos) se enfrentarán a una asociación que no caía muy en gracia a Rex Stout: el FBI. Ese FBI responsable de la caza de brujas y la persecución de artistas e intelectuales americanos. A Stout nunca le hicieron mucho caso pese a su fama, todo sea dicho, pero eso no evito que decidiera ajustarles las cuentas de la manera que mejor sabía, es decir, escribiendo. La historia es más o menos sencilla: una mujer rica y decidida ha tenido la brillante idea de enviar por todo el país ejemplares de un libro que no deja muy bien al FBI. Estos deciden seguirla, sin que se sepa muy bien el propósito. Nuestra agencia hedonista de detectives deberá conseguir que dejen de seguirla. Pero claro, ¿por qué iban a dejar de hacerlo? La respuesta es la novela.Si hemos de ser exactos, seguramente Sonó el timbre (y posiblemente todo Nero Wolfe)de novela negra no tiene mucho (bien, de “negra”). Su terreno es más bien el crimen y el misterio, no necesariamente por este orden. No hay ninguna oscuridad, ningún personaje atormentado, ni tan siquiera una ciudad (aunque discurra en Nueva York). Desprovista de toda violencia y entregada a resolver ingeniosamente el problema de partida, Nero Wolfe podría haber sido un personaje más de Agatha Christie, un hermano perdido de Hercule Poirot, sin las trampas y tejemanejes de la escritora inglesa. Stout escribe con la misma lógica implacable e inmutable de su protagonista. Archie Goodwin, ese detective proletario, tiene doble trabajo: soportar el peso de la narración y resolver la intriga. Muchos jefes, diríamos.En todo caso, Navona nos da la oportunidad de acercarnos a uno de esos detectives míticos, uno de esos personajes que siempre aparece cuando se hacen listas de detectives míticos, claro. Longevo, pero siempre inmutable en su edad y su tiempo, instalado cómodamente en su sillón a medida, tenemos la sensación (como todas las cosas inmutables), de que Wolfe es la prueba de algo. Pero ¿de qué? Ese es un misterio que no nos corresponde resolver.Escrito para Détour.
As much as I love reading mysteries, I don't particularly like reviewing them. I don't really like knowing anything about a mystery before I pick it up myself. With one or two exceptions, for example, who is the author, who is the detective, and where is it set? In the case of The Doorbell Ring, this is what you should know: It stars Archie Goodwin and Nero Wolfe. Those two would make almost any book worth reading. I love them both so much. Of course, if you've never read one of Rex Stout's Nero Wolfe mysteries, you don't know what you're missing. And if you have, well, then you probably won't need me to persuade you to pick this one up. I love the banter between these two in all the mysteries--though some books are better than others. In The Doorbell Rang, Wolfe and Goodwin are hired by a woman who is tired of the FBI following her. She read an unflattering (to them) book exposing the FBI and was rich enough to send hundreds (at least) of copies out to men of status or influence. She wants her life back, but can Wolfe really get the FBI to leave her alone? Why are they bothering her in the first place? What started this whole mess in the first place? It turns out there was a murder...very indirectly related it turns out...but solving it may be the key to it all.This one has been adapted, and it was lovely!
What do You think about The Doorbell Rang (1992)?
I'm not best qualified to critique a Rex Stout novel; with something as canonical as his Nero Wolfe series, initiates and casual observers are going to apply different criteria. I'm one of the latter; I've read a number of the books and enjoyed them but never really caught the bug. So discount my judgment accordingly. For what it's worth, I didn't think this was as compelling a mystery as some of the others in the series, but then I don't think it's on so many Best Mysteries lists for its qualities as a whodunnit. It's there because Rex Stout, somewhat ahead of his time in 1965, decided it was time to puncture the carefully cultivated image of J. Edgar Hoover's FBI and did so with his customary wit and penetration.The plot is peculiar and intricate; Wolfe is hired by a wealthy woman who claims the FBI is harassing her to get the Bureau off her back. Wolfe initially tells her to forget it but is persuaded by an enormous retainer to take on the task. He and Archie proceed to tie the G-men in knots while handing their old antagonist Inspector Cramer the solution to an unsolved murder; the doorbell keeps ringing right up to the last page, when...If you're not a Wolfe fanatic the interest lies in the book's iconoclasm; if you are an initiate you don't need my recommendation to go pull it off the shelf again.
—Sam Reaves
THE DOORBELL RANG. (1963). Rex Stout. **.This is a very pedestrian novel by Stout featuring his heroes Nero Wolfe and Archie Goodwin. It almost seems to me as if this book was written to satisfy a book contract. The story starts with the appearance of Mrs. Rachel Bruner at Wolfe’s office. She explains that she and her family, and some associates, are being followed by men she believes to be operatives of the FBI. She is a very wealthy woman, having many income generating properties in mid-town Manhattan. Her proposal to Wolfe is that he endeavor to have the FBI cease their harassment, in return for which she offered a retainer of $100,000 – expenses and fees to be in addition to this. After Wolfe makes sure that he knows what it is she wants done, he takes on the case. Soon, after investigating the cases that the FBI was working on at the time, he learns that there might be a murder involved, in which the FBI might very well be the perpetrator. Following up on this thesis, Wolfe and Goodwin begin their attack on the FBI system in order to find a point of leverage in order to meet their client’s demands. There are lots of fabricated clues thrown around in this one, and a continual stretching of the law by Wolfe. All in all, this was not a convincing story by Stout.
—Tony
I read this for the first time many years ago, and find that it holds up very well on rereading. Nero Wolfe engages to stop the FBI from harassing wealthy widow Rachel Bruner, a task Archie Goodwin feels is almost impossible. Given Wolfe's genius, the reader will not be surprised that he succeeds, and the story of just how he manages this makes The Doorbell Rang one of Stout's best and most entertaining novels. Many favorite and familiar characters appear(Inspector Cramer's first appearance is a real treat) and Archie's trademark humor is very much in evidence. Satisfactory.
—Liz
