A few weeks ago, I witnessed one of those little internet dramas that one often sees on Goodreads. A person calling himself "Edward" starting leaving comments on my reviews, particularly my long Charlie Hebdo thread. Most of Edward's comments didn't make sense, coming across either as extracts from an obscure postmodernist novel (the charitable interpretation) or the deranged ravings of somebody who'd forgotten to take his medication (the uncharitable one). Every now and then, however, Edward would say something that seemed directly unpleasant, usually to a woman. I never much minded Edward; he seemed to me to be playing a complicated game whose rules were known only to himself, and I was rarely the target of impolite remarks. But other people, particularly the ones who had been singled out for direct abuse, were understandably less happy. After a while, they began to respond in kind. Edward sharpened his rhetoric, and soon a full-scale flame war had arisen. People began to dig around for other places where he had been active. Accusations surfaced that he had been posting dubious content in groups intended for children; soon he was openly being being called a pedophile. A few days later, he deleted all his comments, closed down his account and disappeared. I still don't know what the truth was concerning Edward, but I thought of him while reading this rather fine little novel. M. Hire is an eccentric, unappealing but basically harmless person who exists on the margins of society. He scrapes a living doing something which lies in the gray area between immoral and illegal. He has no family or friends. Only one thing brightens his miserable existence: every evening, he switches off the light in good time and watches from his darkened window as the attractive redhead in the apartment opposite takes off her clothes and gets ready for bed.Unfortunately for M. Hire, a prostitute is found murdered not far from his home. The police need to make an arrest, the redhead knows more about it than she should, and he's the ideal suspect. With amazing rapidity, everyone agrees that the evidence points in his direction. As the Kafka-like plot unfolded, I began to feel vaguely that perhaps we hadn't been fair to Edward; but I comforted myself with the thought that the accusations were probably justified, and anyway it had only been the web, not real life.
I read this in its entirety in one stretch this morning sitting in a depressing, fluorescent-lit room of Beckettian absurdity. I mean I was performing my civic duty by serving in a jury pool. Anyway, the day before I was at Vertigo and picked it up for 4 bucks from their sale rack, thinking those long hours of purgatory would be all the more easily passed with some fine, gritty Paris noir, no doubt some lithe sex and murder too and maybe a few bons mots.I didn't expect Simenon to be such a gripping writer. This translation is spare, dark, vivid. There is some fine scene painting, too, small details that are placed carefully in the usually brief paragraphs that save them from too much sparseness and make scenes come alive. There is only minimal dialogue, the story is told by character's behaviors, the changes in their faces, the position and gait of their bodies, their interaction with their surroundings. I love how Paris in this book is made up almost entirely of sounds, there are whole passages where a character does nothing but listen to the ambient sounds of the city coming through the thin walls of the apartment complex. I also love the parallel of the detectives persistently trailing Hire and Hire doubling them in his pursuit of the dairy girl. The watcher being watched by watchers, the prey also in pursuit.Nothing profound here, just a really pleasing, well-executed crime story that is and isn't a crime story, and it got me through the morning hours of jury duty, which is all I really asked of it.
What do You think about The Engagement (2007)?
per me alcuni autori sono una certezza; quando sono indecisa su cosa leggere e ho voglia di un libro *sicuro*, basta che mi dedichi a loro. simenon è uno di questi: nei suoi romanzi ci sono sempre atmosfere (soffocanti) descritte alla perfezione. si viene catapultati in luoghi spesso squallidi che sono contorno perfetto a vite mediocri e di una tristezza desolante. il signor hire è brutto, solitario e conduce un'esistenza monotona e ritirata, forse ai limiti della legalità. è il colpevole perfetto per un delitto brutale solo accennato all'inizio della storia; quando il suo destino si incrocia con quello di una donna meschina e perversa- si capisce subito che qualcosa di tragico accadrà molto presto. storia nera, cupa e senza speranza, perfettamente congegnata.
—Ffiamma
Simenon in questo romanzo ci presenta il signor Hire, un uomo piccolo, grasso, solitario e taciturno; il perfetto capro espiatorio per un delitto commesso da poco nelle vicinanze di un villaggio alla periferia di Parigi. Non c'è indagine, non ci sono dubbi. Per tutti è il colpevole. Inizialmente antipatico questo signor Hire. Poi, invece, è facile affezionarcisi a questa persona profondamente triste e sola, con l'unico riscatto sociale e personale nel bowling (episodio di poche pagine di una brillantezza finissima). Le ultime pagine sono un nodo in gola.Slegata dal romanzo una frase di Simenon tremendamente efficace nella descrizione degli stati d'animo e delle sensazioni: C'era un'atmosfera da domenica sera, quando ci si sente fiacchi senza aver fatto nulla, invasi da un molle torpore, e i minuti scorrono più lenti che gli altri giorni. Questa frase, da sola, per me vale quasi il romanzo...
—Filippo Bossolino
Villejuif è l'estrema periferia di Parigi: oltre, non c'è che la campagna bianca di brina. È qui che la polizia ha rinvenuto il cadavere di una prostituta. Solo un mostro può avere commesso un simile delitto. E chi altri può essere, il Mostro, se non il signor Hire, che tutti scansano con un brivido? Il signor Hire è piccolo, grasso, come se non fosse fatto né di carne né di ossa. Sul suo viso cereo spiccano baffetti che sembrano disegnati con la china. Tutti i suoi gesti hanno la rigida precisione di un cerimoniale, non è abbastanza per giudicarlo?Un romanzo angosciante, un viaggio nella follia della gente, nei mostri che ci circondano, pronti a condannare senza appello basandosi solo sull'apparenza, sulla vita solitaria, sulle abitudini, sicuramente non sulla giustizia. Il protagonista al principio non si fa amare: solitario, abitudinario, voyeur, ma poi ti fa quasi tenerezza con il suo caracollare, la sua timidezza, la sua solitudine, la sua storia d'amore a senso unico. E ti cattura la sua vita destinata all'autodistruzione. Stile impeccabile, lineare e pulito, ma un romanzo cupo, malinconico, senza speranza.
—Alisea
