Arthur C. Clarke defines "science fiction" and "fantasy" in remarkably simple terms. "Fantasy" is any story that is physically impossible, as measured by our understanding of science. "Science fiction" is any story that is at least theoretically possible, given applicable technology.Both genres are prolific and - I think it's fair to say - often silly. Arthur C. Clarke is sometimes as silly as it gets, but he has an uncanny knack for making the reader momentarily forget that humans have not yet achieved interplanetary, manned spaceflight; colonized the solar system; or discovered extraterrestrial life. I do not believe many people momentarily forget that Hogwarts's magic isn't real and assume they can walk out the door and turn the mailbox into a catfish. Yet it is oddly frequent to put down an Arthur C. Clark book and have to force the mind to accept that one cannot board a commercial flight to Mars.This sensation is even more acute when Clarke's format is the short story. Keeping certain motifs in common throughout the anthology contributes to the pervasiveness of the effect. The short story - much more than the long-form novel - permits the author to merge his style with other familiar genres and show how far his influences go beyond science fiction. Arthur C. Clarke's mid-century short stories are as similar to Edgar Allan Poe, Jules Verne, Jack London, and Rudyard Kipling as they are to his own later epics (or the work of Asimov and Heinlein). There's a swashbuckling characteristic to the stories that make them feel like stories intended for boys, until you remember that the action is happening aboard spacecraft and not sailing ships - and thus can't be real... at least not at the present.Also uncanny is how conveniently open Clarke describes future technology. Clarke did not foresee certain aspects of modern computing, but he wrote in such a way that very few of his mistaken predictions get in the way. Clarke understood that technology becomes smaller as it develops. The computers on board his spacecraft do not sprawl like the bridge of the starship Enterprise. But he didn't forsee digital preeminence. His computers still require physical media. Audio communications have to be stored to tape and photographs have to be captured on film. There's a limit to how much data a party can collect and carry. Solid state technology takes a back seat to vacuum tubes.* But these are small mistakes one can forgive. In fact, they're more forgivable for the brisk and swashbuckling stories he tells here. Verne's mistakes are even more myriad than Clarke's and we remember Nemo through the ages. I think it's fitting that Clarke tells such timeless stories in the context of a yet unrealized future. When we do carry live astronauts from planet to planet and find microbial life elsewhere in the solar system, "Breaking Strain" and "Jupiter X" will be at least as enjoyable reading for boys as Jack London and Robert Louis Stevenson was for my grandfathers. "A Meeting With Medusa" is as much like Poe's Narrative of A. Gordon Pym, "Into the Maelstrom," and "The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaal" as anything else I've come across and will perhaps be as timeless, if not as literary.Alas, it's the lack of literary polish that keeps Clarke bound by our prejudices concerning science fiction. His adventures are conceptually as compelling as the fiction of Jack London or the real life drama of Ernest Shackleton. But they are stylistically bankrupt when compared against Daniel DeFoe or Herman Melville. This is a fact that all science fiction fans have grudgingly made peace with. Our zeal to proselytize others and covert them to the genre makes us hungry for tales such as these, which have more than an ounce of general interest. Thus, "The Sentinel" is a great jumping-in point for anyone interested in reading Clarke. One simply has to understand that it is - to borrow a phrase coined by someone else on GoodReads - of the "straight to the hips" variety of adventure, genre fiction and not sophisticated literary work...........................*I don't have any experience with steam punk. In fact, I have a prejudice against it based on the perceived type of people who get into it. But Arthur C. Clarke reminds me that all science fiction will become steam punk if given enough time. Taking film on board spaceships that think via vacuum tubes is only a few steps beyond the premise of robots running on steam and trenchcoat-clad private detectives in derigibles. The difference is that one is intentionally wrongheaded and the other is naive. Nevertheless the results resemble one another. Interesting.
Una raccolta imprescindibile, un gioiello di fantascienza da esibire sullo scaffale insieme ad altre raccolte, come Il meglio di Asimov. Questa raccolta, in effetti, potrebbe esser chiamata Il meglio di Clarke, per le affinità evidenti con la raccolta asimoviana: un insieme di racconti in ordine cronologico, ognuno scelto dall'autore, accompagnati da prefazioni, che riescono nell'impresa di restituire una summa di tutta l'opera dello scrittore.A cominciare dal famosissimo La sentinella, che ha dato a Kubrick l'ispirazione per la sua Odissea, i racconti toccano tutti i temi dell'autore. Già il primo racconto colpisce il lettore con un forte straniamento: il gusto, tutto clarkiano, di rappresentare un punto di vista alieno, diversamente umano (con l'effetto collaterale di un ripensamento dell'umanità). I tratti della fantascienza hard in Clarke si traducono in un'ambientazione spaziale, spesso claustrofobica, accompagnata sempre dall'assoluto rigore tecnico: dall'uomo che per primo ha pensato e progettato i satelliti artificiali, non ci si può che aspettare che ogni racconto scritto sia stato preceduto da interminabili ma precisi calcoli tecnici. Il rigore tecnico però non rischia mai di appiattire la narrazione, né tantomeno lo stile, che è sempre quello di un grande e dotato scrittore; ogni racconto ha la sua pesata carica riflessiva, e per quanto la pagina possa esser densa di dettagli tecnici, si scivola sempre verso le riflessioni esistenziali e filosofiche. Così, la difficile convivenza di due astronauti rimasti senza ossigeno si rivela ricca di spunti psicologici, con un gusto che si ritrova in Solaris di Lem. La space opera, evocata nei viaggi verso Giove, il pianeta alieno per eccellenza in Clarke (che non a caso sarà il termine dell'Odissea nello spazio), diviene narrazione di un'indagine dei limiti dell'umanità e della realtà fenomenica, oltrepassati i limiti si sprofonda nel regno metafisico dell'ignoto. Elemento centrale è però il contatto con forme superiori e antiche di intelligenza aliena: dalla piramide di cristallo di La sentinella alle statue di Giove Quinto, passando per i più celebri monoliti dell'Odissea, è un tema che attraversa tutta la produzione di Clarke, tornando pure nelle sue ultime opere.Oggi risuona ancora l'eco di quanto ha compiuto Clarke cinquant'anni fa, e questo rivela la grandezza immortale di questa antologia. Clarke ha squarciato il velo, ha portato l'uomo ai confini massimi della sua esistenza - non ci resta che andare oltre.
What do You think about The Sentinel (2004)?
"Think of such civilizations, far back in time against the fading afterglow of Creation, masters of a universe so young that life as yet had come only to a handful of worlds. Theirs would have been a loneliness we cannot imagine, the loneliness of gods looking out across infinity and finding none to share their thoughts."It's more an account than an actual story, but that's hardly a complaint. Smooth, laid back, patient prose expositing the infinite mysteries of space and intelligent civilization foreign to man. What a book. Stellar.
—Umar Hashmi
Clarke's stories survived their Golden Age origins by being focused more on the humans than the gee-whiz technology of the time. There's fwere hints of the casual sexism and anachronistic vacuum-tube computers here, and Clarke always tempered his writing with some hard science, or at least enough to be convincing. I've enjoyed his work in novel form, and these stories are equally enjoyable. The edition I bought contains Lebbeus Woods' illustrations -- a majoy selling point for me. I know him through his imaginative architectural renderings, so seeing his carefully penciled human figures brings softens the typical corrupted and decayed structures that first got me interested in his work.
—Michael Clemens
È una raccolta di racconti di fantascienza di Arthur C. Clarke, di cui "La sentinella" è il primo, il più noto e uno dei più corti. È famoso proprio perché è la fonte di ispirazione del celeberrimo film di Stanley Kubrick "2001: Odissea nello spazio". Considerando che è lungo 14 pagine, potrete immaginare che il film colga giusto l'idea di base e aggiunga giusto qualcosina.L'influenza del film, purtroppo, si vede anche nella copertina del libro: nel racconto il manufatto alieno è una piramide trasparente. Odio le copertine tratte dai film!Per quanto guarda gli altri racconti, devo dire che non mi hanno colpito tantissimo e sembrano piuttosto bozze da cui l'autore avrebbe potuto sviluppare trame ben più articolate ed appassionanti. In questo senso, trovo molto più avvincenti racconti di un autore come Isaac Asimov.Tuttavia, non posso negare che Clarke sappia amalgamare bene elementi di hard sci-fi (che non vuol dire pornografica, ma ricca di dettagli tecnici e scientifici) con riflessioni filosofiche che caratterizzano spesso i racconti di fantascienza e il rendono più profondi di quello che si possa pensare.(http://www.jhack.it/blog/2014/03/08/l...)
—Giacomo Boccardo
