We're All In This Together: A Novella And Stories (2006) - Plot & Excerpts
This is a brilliant little collection of one novella and four short stories. When you consider that it’s the author’s first book, it really says something. This is no amateur storyteller here. These stories work, and they work well.You might recognize the name of the author if you’re a Stephen King fan; it’s his second son. It might be unfair to compare Owen’s one book to the 40-year legacy of his father, but it’s probably nigh on impossible not to at least consider it. I mean, it’s his son. King has been scaring and enthralling the world for nearly 40 years. So when his sons start publishing, one can’t help but wonder if they will carry on his legacy.Owen’s older brother sure has. Joe Hill is hugely successful in his own right and a brilliant author to boot. So not only does Owen have the biggest name in the history of the horror genre setting the bar, but his older brother as well. His mother is also an author, and so is his wife. Owen pretty much has to be good, right?But all that aside, Owen is not a horror writer. Though the heart of his stories (especially the title novella of this book) resemble some of the better emotional character developments of his father’s career, they stand out on their own as well. In fact, I found myself thinking of Empire Falls, the novel by Richard Russo more often than I did King’s work. That’s one hell of a comparison, as not only did Russo win a Pulitzer, but it was good, really good. A side-note here might be that Empire Falls is set in a small Maine town, as is “We’re All In This Together”. Another side note is that Russo is a friend of Stephen King.“We’re All In This Together” (novella):-5 stars. The setting and texture of the novella do remind me of Empire Falls, though this is of course a much shorter work. It doesn’t have the intricate structure of Russo’s novel, but on a smaller scale I think Owen does manage to capture the heart of the characters, especially the narrator, George Claiborne. The characters are wonderfully developed in a relatively short space. George is a bit of a troubled kid, but he’s not a bad sort. I’d certainly be curious to see how he turns out as an adult. The eccentric grandfather and his equally (or even more-so) eccentric best friend certainly earned their share of laughs. The potential stepfather, Dr. Vic was another well-drawn character. He’s kind of a jackass, but sympathetic in his own way. And then there is Emma, George’s mother. I admit I had a bit of a book crush on her. She’s a struggling single mom that’s trying to raise her son right yet wants a little happiness of her own. Who doesn’t? It’s a difficult balance at times and she handles it as best she can. She just felt real to me.This novella is fabulous. If this is any indication of Owen King’s talent, we could be looking at a fantastic body of work in the future. It doesn’t even need the accompanying short stories for me to recommend buying and reading this book.Since it really can’t be avoided, I’ll go ahead and jump into it. There are definitely some moments that made me think of Stephen King’s work. These probably aren’t spoilers, and might not even be Easter eggs, but I found them to be cool. I have to wonder if they’re there by coincidence or design.(view spoiler)[*Claiborne = narrator’s last name. Also the last name of SK’s Dolores Claiborne.*Amberson = the name of the town George lives in. It’s also the last name given by a character in SK’s 11/22/63. Curiously, that character’s first name is George.*Lee Harvey Oswald. George’s grandfather mentions him at one point, briefly. Though a person taken from actual history, Oswald is a primary focus in 11/22/63.*Joe Hillstrom. Another true figure from history, this is the person that Owen’s brother Joseph Hillstrom King (Joe Hill) was named after. He was a labor activist in the early 1900s, executed for murder with mysterious circumstances. In this book, a portrait of him and his motto of "Don't mourn...organize!" have huge symbolic significance. *Boston Red Sox. They’re mentioned a few times, as they often are in SK’s stories. That’s probably not a huge coincidence as they’re very popular across New England. Still, it was familiar.Note: This book was published in 2005, a full six years before 11/22/63. So I find myself wondering if, in fact, SK was influenced by his son, rather than the other way around. (hide spoiler)]
George ist fünfzehn und der einzige Sohn einer allein erziehenden Mutter. Wir schreiben das Jahr 2000 und Georges Großvater, ein alter Gewerkschafter, ärgert sich maßlos über den Ausgang der letzten Präsidentschaftswahl. In seinen Augen ist der Wahlausgang Betrug (womit er ja nicht so ganz falsch liegt) und er tut seinen Unmut kund, indem er in seinem Vorgarten Al Gore auf einem übergroßen Plakat zum wahren Präsidenten Amerikas erklärt. Als ein Unbekannter das Plakat beschmiert, entbrennt ein regelrechter Kleinkrieg, in den auch George hineingezogen wird. Doch das ist nicht Georges einziges Problem. Sein Hauptkriegsschauplatz ist vielmehr das Haus, in dem George mit seiner Mutter bei deren Verlobten Dr. Vic wohnt. Dr. Vic ist nun wirklich nicht die Sorte Mann, die George sich als seinen zukünftigen Stiefvater vorstellen möchte, und so tut er sein Möglichstes, um die bevorstehende Heirat der beiden zu verhindern. Doch als George sein Ziel erreicht zu haben scheint und eigentlich allen Grund hätte zu triumphieren, kommt es alles ganz anders als erwartet ... "Der wahre Präsident von Amerika" zeigt zum einen, wie George versucht, seinen Platz im Leben zu finden. Er weiß nicht so recht, wo er hingehört, und ist das Nomadenleben, das er dank wechselnder Liebhaber seiner Mutter führen musste, satt. Doch als sich George die Chance bietet, sesshaft zu werden und endlich ein richtiges Familienleben ansteuern zu können, ist ihm das auch wieder nicht recht. George ist jemand, der enge Bindungen und tiefer gehende Kontakte scheut und sich auf diese Weise den Verantwortungen des Erwachsenenlebens entzieht. Doch George macht im Laufe der Geschichte einen Reifungsprozess durch. King skizziert den Moment in Georges Leben, in dem er beginnt, erwachsen zu werden und zu reifen, und diese Veränderung demonstriert er ganz glaubwürdig. King staffiert seine Geschichte mit einer Reihe skurriler Figuren aus, die gewissermaßen das Salz in der Suppe sind. King zeigt die Menschen, wie sie sind, mit ihren Ecken und Kanten. Georges Großvater Henry und sein Nachbar Gil sorgen dabei mit ihren Schrullen immer wieder für Heiterkeit. Liebevoll beschreibt King die Figuren, aber auch ohne die Realität auszusperren oder zu beschönigen. Da wird im Schlaf gesabbert und die alten Herrschaften dürfen ihre von Inkontinenz geplagte Blase auch schon mal auf dem Gehsteg entleeren. Alles ohne dass man das Gefühl hat, der Autor würde sich über seine Protagonisten lustig machen. Feinfühlig versetzt King sich in seine Figuren und kehrt ihre komischen wie auch ihre tragischen Seiten hervor. Letztendlich skizziert King anhand seiner Figuren ein Stück des heutigen Amerikas. So wie er sich einen Wendepunkt in Georges Leben herausgegriffen hat, thematisiert er auch einen Wendepunkt der amerikanischen Geschichte – den "Putsch" der Konservativen, die sich in einem denkwürdigen historischen Prozess ins Weiße Haus geschlichen haben, obwohl Gegenkandidat Al Gore eigentlich mehr Stimmen hatte. Henry will sich damit nicht einfach abfinden und rebelliert in seinem Vorgarten gegen diese Art der Machtergreifung. King zeigt ein Stück weit auch die Zerrissenheit, in der das Land politisch steckt, die Gegensätzlichkeiten der unterschiedlichen Seiten und die Gleichgültigkeit, mit der ein Volk einen Putsch hingenommen hat, nur weil man ihn als rechtmäßigen Wahlausgang verkauft hat. Und so dokumentiert King das heutige Amerika eben auf zwei Ebenen, der großen, politischen und der kleinen, persönlichen. Der Erzählung fügt das einen reizvollen Aspekt zu. King ist ein Autor, der genau beobachten kann, der sich auf treffende Formulierungen versteht und den Leser durch seine punktgenaue und wohlakzentuierte Erzählweise das heutige Amerika begreifen lässt. Und das ist stets unterhaltsam und hat eine gewisse Klasse. Er versteht es, Gefühle zu vermitteln, würzt seine Erzählung mit Tragik und Humor, so dass die Lektüre eine durchaus lohnenswerte Erfahrung ist.
What do You think about We're All In This Together: A Novella And Stories (2006)?
If you're still ticked off about the way Dubya was allowed to steal the election in 2000, you need to read the novella, "We're All In This Together." I had some serious laugh-out-loud moments while reading it. Unfortunately, it falls apart at the end, which reduced my rating from four stars to three. The short stories are well written, if not particularly memorable. I think Owen King has some writing chops. He just needs more practice and better material. So even though I'm only giving this book three stars, I'm looking forward to giving him another chance when his novel, Double Feature, comes out in March 2013.
—Jeanette "Astute Crabbist"
I forgot to write a review of this before, so I'll just do that now and put today as the finished date - though I actually read it more than a year ago. My review: Go read this book! Owen King has a knack for creating life within his words. More than the stories themselves, these are gripping characters. They have personality, depth, and you can see yourself bumping into them as you go down the street. This was the first thing by this author that I read, but it will not be the last. Based on the strength of these tales I will read anything he decides to commit to paper. Period. Worth your time.
—Arthur Gibson
Stephen King's other son...after reading HEART SHAPED BOX by Joe Hill (Stephen King's other other son) I was amazed by the protege of the family. Although Tabitha doesn't really do it for me, she keeps Stephen in check, I had to check out the other son's work. It's not horror at all. Although there are some thought provoking and distubing sequences, Owen seems to write literary works. His tales wound you into a surprising thought provoking atmosphere. I respect his talent. The first book is a collection and seemingly one novella. My favorite of the foray was "Frozen Animals" which was awe inspiring and I love the idea of a dentist trapped in a cabin with trappers. Owen and Joe seem to be the future of literary geniuses. Alongside Ellis, Palahuniack and Welsh.
—Eric
