Estos últimos días me encontraba en pleno Renacimiento al leer Matar a Leonardo Da Vinci, pero en vez de salir e ingresar a un nuevo lugar, decidí quedarme en esa época llena de cambios, con este libro, Los Cisnes de Leonardo (Leonardo's Swans) de Karen Essex, un libro que tenía pendiente desde hace mucho, pero que decidí leer apenas terminé el anterior para así seguir en sincronía. La verdad es que lo que llamó mi atención fue su exquisita portada del famoso cuadro Leda y el Cisne, pintado por Leonardo Da Vinci (Claro que el de la portada corresponde a la versión de la misma obra pintada por el artista lombardo Cesare da Sesto), así que comencé a leerlo. No es una historia sobre el famoso artista, aquí Leonardo queda relegado a un personaje secundario, pero no por ello menos importante, sino que es la historia de dos hermanas que tristemente la historia ha tenido en el anonimato, Beatrice e Isabelle d’Este, quienes lucharon por la atención de Ludovico Sforza, el marido de Beatrice y por ende, también la de Leonardo, a quien Isabella quería que retratara para ser inmortal.Muchas veces he leído sobre rivalidades entre hermanas, algunas son discretas mientras que otras son bien peleadas, como lo fue en el caso de Ana Bolena y su hermana María Bolena, por conseguir la atención de Enrique VIII, siendo la indiscutida ganadora Ana, quien cambiando la monarquía de Inglaterra para siempre antes de su trágico final. La rivalidad de Isabelle y Beatrice tiene un poco de todo, es como el movimiento de las olas, a veces es bravo y otras suave y relajante. La novela comienza con las dos jóvenes hermanas en sus últimos días de soltería, ya que ambas están prometidas en matrimonio como suele suceder en las influyentes familias que buscan el apoyo militar y el poder más que el amor. El libro está narrado en tercera persona, pero de primeras enfocado en Isabelle, quien se siente en la gloria. Es joven, hermosa, su matrimonio ha sido finalmente concertado con el joven Francisco Gonzaga, quien se muestra encantado con ella, comparten aficiones artísticas y aparte de todo, su apariencia no le desagrada a la joven, sumado al hecho de que se convertirá en marquesa. Nada comparado con la suerte de Beatrice, quien ha sido prometida nada más ni nada menos que con Ludovico Sforza, conocido también como El Moro, un hombre con la edad suficiente para ser su padre, quien ni siquiera se muestra apresurado de concretar el compromiso o algún tipo de afecto por su joven novia, sino más bien enfocado en su amante, Cecilia Gallerani y en quedarse con el título de Duque de Milán. Hasta que ejercido por la presión, la boda finalmente se realiza. Y ahí es cuando todo cambia, en el reinado de Milán, Isabelle se da cuenta que la verdadera afortunada es Beatrice. Ludovico no es tan viejo como creían, sino un hombre en la plenitud de la vida y con mucha experiencia además, una fortuna superior a la de Francisco y mecenas de uno de los genios más importantes de la época, el maestro Leonardo Da Vinci. Será el comienzo de una singular rivalidad por la atención de Ludovico y por ende, la de Leonardo.Esta novela fue una sorpresa, especialmente porque está muy bien escrita, me gusta como Karen cambia de personaje sin que la historia se altere totalmente, cada personaje está muy bien retratado en diversas descripciones y en sus diálogos, tanto que por un segundo olvidas que son personajes históricos para convertirse en personas reales y cercanas. La historia nos muestra a Isabelle y a Beatrice como dos grandes mujeres del Renacimiento, mecenas de diversos artistas, poderosas aliadas y muy inteligentes, pero muchas veces olvidamos que no eran mujeres, sino niñas, adolescentes en un mundo donde las etapas simplemente no existían y las mujeres son tratadas solo como objetos cuya finalidad es establecer alianzas a través de matrimonios, ignorando por completo sus sentimientos pero sumado a una enorme lista de deberes que nunca parece terminar, ser la esposa perfecta, dar hijos, principalmente herederos y nunca replicar si el marido no se comporta adecuadamente. La novela nos da varios ejemplos de ello, como el compromiso impuesto a Beatrice, la rígida educación de la que Isabelle tanto se vanagloriaba, como muchas veces los progenitores de pocos recursos buscan ascender de posición, si no por medio del matrimonio, a través del adulterio, ofreciendo a sus propias hijas como amantes de hombres poderosos. Es una pena, pero es la verdad.Lo interesante también de este libro, es que a su modo, las hermanas d’Este rompen con el molde establecido conforme avanza la lectura, no conformes con el simple papel cuya época les asignaba a las mujeres, ambas buscarán la felicidad absoluta, tomando muchas veces las riendas de sus propias vidas, aunque ello pueda traer nefastas consecuencias (el que sabe de historia, sabrá de lo que hablo), y por eso mismo le doy a esta novela cinco estrellas bien merecidas, por su trama, sus personajes, creando un singular juego por la simpatía de cada hermana, que el mismo lector debe decidir, a veces puede simpatizarnos Beatrice y en otras Isabelle, así como al mismo tiempo podemos detestarlas, y el detalle de deleitarnos con documentos del propio Leonardo como metáfora de cada capítulo.
REVIEW MAY CONTAIN SLIGHT SPOILERSOh my God, where do I start?I couldn't have read this book at a better time. I'd just finished the rough draft of a research paper on Leonardo da Vinci's Lady with an Ermine, so I found it fascinating to read about the people and places that I'd spent so much time researching. Alright, the characters:Isabella - Such a complex character. Scheming, cunning, yet loving, she does not want to see anything bad happen to her sister Beatrice, yet she is also extremely jealous of her sister at times. I'm pretty sure she's just Italy's answer to Anne Boleyn (but less of an evil genius).Beatrice - If she doesn't make you smile, you have no business reading this book. The way that the author allows Beatrice to grow from a frightened girl to a strong-willed and influential duchess is simply beautiful, and I can't help but feel for her when her marriage begins to fail. I guess you could say she is like Mary Boleyn from The Other Boleyn Girl, but waaaaay less annoying.Ludovico Sforza - Beatrice's husband, the Duke of Jerkitude (of Milan, really). He lives with his mistress AFTER he marries Beatrice, and then fathers another bastard child by a DIFFERENT mistress. Suffice to say, I wanted to punch him in the face at most points in the book. Quite possibly the Italian Henry VIII.Cecilia Gallerani - Ludovico's first mistress. She is a very kind person whom Beatrice befriends (despite the fact that she slept with Beatrice's husband). She is also the subject of Leonardo's painting Lady with an Ermine.Leonardo da Vinci (aka the Magistro) - Okay, let's get one thing straight: this man is a hero of mine. I was so happy whenever he appeared in the book. Karen Essex, thank you so much for not portraying Leonardo as some sort of BS Priory of Whatever person who has nothing better to do with his time than design stupid little cryptex things and vex Tom Hanks and his ridiculous hair (sorry to those of you who are DVC fans - I can't stand that book). Anyway, it's really damn hard to describe how great this character is unless you read the book, which I recommend.In short, I loved this book. It is a much better alternative to The Other Boleyn Girl, which I tried to read and simply could not stand. The characters in Leonardo's Swans are much more likeable and complex and after researching the Renaissance I can tell you with certainty that the history is mostly accurate, and that the innacuracies that are present are incosequential. This is a highly recommended book for anyone who has an interest in art, historical fiction, Leonardo da Vinci, or the Italian Renaissance.Have a great day,Folliesgirl14P.S. My apologies to Philippa Gregory fans, but the comparisons were just too obvious to pass up.
What do You think about Leonardo's Swans (2007)?
Disappointing. Glad I found it on the Barnes bargain table. The story of the D'Este sisters is lovely...so, how can you really mess up a European history novel for a Renaissance lover? Inconsistency in writing! It was rather aggravating to read Essex's transition from modern to period consistent vernacular. Honestly, do you think Beatrice D'Este would say "creepy?" Beyond the writing, the excerpts from Da Vinci's notebooks - I really wanted to understand how these added to the story, but that too fell short. I'm sure I'm being too hard in this review...but I really wanted to like this book. Thumbs down.
—Lisaslc44
Nagyon tetszett ez a könyv. Minden olyan jellegű regényt szeretek, amiben történelmi alakokat ismertet meg az író és nem csupán száraz adatokat halmoz, hanem megpróbálja szemléltetni a mindennapjaikat, érzelmeiket, hisz így közelebb kerülnek az olvasóhoz, és nem pusztán egy híres halott lesz, hanem egy ember, emberi vonásokkal. Két fantasztikus nőről olvashatunk a könyvben Isabelláról és Beatricéről és körülöttük megelevenedik az 1500-as évek Itáliája, művészek, hadvezérek, ruhadivat, szokások. Ludovico Sforza Leonardo legfőbb meccénásának politikai felemelkedését és bukását ismerhetjük meg, az egyszerű, laza nyelvezettel íródott történeten keresztül.Megismerhetjük Leonardo Da Vinci főbb műveit, lenyűgöző, ahogy ír róluk az írónő, megnevezve a modelleket, egy kicsit olyan érzést kelt, mintha tegnap készültek volna ezek a fantasztikus festmények, szobrok, találmányok. Olvastam itt a két kritikát, amikkel nem igen értek egyet, hiszen Leonardo megbízásra dolgozott, mint a kor többi nagy művésze, így a könyvben pont annyira van jelen, ahogy abban a korban az előkelőségek közt maga a művész, hol felbukkan, hol hosszú időre eltűnik. Ez a kötet nem az ő életét dolgozza ki, a cím sem rá utal, hanem műveire, viszont annyira erős az ő jelenléte, hogy szinte minden esemény kapcsolatban áll vele. Tetszik nagyon, ahogy az író Leonardo jegyzeteit használja a kötetben, mintegy jóslatként, vagy záró tanulságként egy-egy epizód előtt vagy után. Kétségkívül a művész világ legnagyszerűbb alakja, sőt az emberi történelem egyik legnagyobb alakja, hisz lángelméje szinte minden téren megmutatkozott.Nekem ő az első számú kedvenc festőm, a második Gauguin így nagyon élveztem ezt a könyvet, és mindenkinek ajánlom aki a történelmi alakokról és a művészetről szeret egy kötetben olvasni.
—Andi
I enjoyed this book especially because I visited Milan and was awestruck by the Last Supper painting. Though I remember the mural opposite it in the same room and our guide pointed out the fact that the Sforza family was painted in the scene I am regretful that the mural opposite caused me to miss looking at it closely. Very informative book about the Renaissance but I long for perhaps a little more fictional approach to the characters. We don't have video/audio cameras from the 1400s so why not bring a little more life to the story?
—Janice
