เรื่องนี้เข้าข่าย "น่าเสียดาย" สำหรับเราค่ะ คือช่วงต้นเรื่องน่าสนใจมาก พล็อตเรื่องไม่มีอะไร เล่าถึงลอร์คแจ๊ค บุตรชายคนเล็กของดยุค คนที่ต้องการอ่านเรื่องราวที่พระเอกไม่มีปมในใจ ไม่ทนทุกข์ แจ๊คเข้าข่ายนั้นค่ะ มากไปกว่านั้น เขาเป็นคนดีแสนดี ชอบช่วยเหลือเด็กและสตรีที่อยู่ในอันตราย เรียกว่า เป็นนักบุญตัวจริงเสียงจริง น่าแปลกคือ พล็อตส่วนนี้เราไม่รู้สึกเบื่อหน่ายนะคะ อันที่จริงช่วงต้นเรื่อง เราชอบมากเลยด้วยซ้ำ เรื่องนี้ทำให้เรานึกถึงเรื่อง The Wild Baron ของ Catherine Coulter นิดหน่อย ที่พระเอกสวมบทเพลย์บอลเสเพลต่อหน้าสังคม แต่ทำการกุศลอย่างลับ ๆ เราว่าคนแต่งเขียนถึงด้านนี้ (ความเป็นคนดีของแจ๊ค) ได้ดี ไม่โอ้อวดเกินเหตุ นางเอกของเรื่องปลอมตัวเป็นชายออกเดินทางไปลอนดอนเพื่อตามหาพี่ชาย หลังจากถูกผู้เป็นป้าพยายามจับคลุมถุงชนแต่งงาน ฟรานเซสได้พบกับแจ๊คอย่างบังเอิญ และเขาเข้าใจว่าเธอเป็นเด็กชาย และด้วยความเป็นห่วง จึงอาสาพาเธอไปลอนดอนด้วยตัวเอง เราเพิ่งอ่านเรื่องที่นางเอกปลอมตัวเป็นชาย และชอบมาก ๆ ไป (เรื่อง How to School Your Scoundrel) ซึ่งเราชอบมาก ๆ ทั้งที่เราไม่ชอบพล็อตแบบนี้นะคะ พอมาเจอเรื่องนี้ก็เลยหวั่นใจเล็กน้อย อย่างที่บอกค่ะ ช่วงต้นเรื่องเขียนได้ดี แจ๊คไม่รู้ว่าฟรานเซสเป็นผู้หญิง และคิดว่า เป็นเด็กอีกคนที่ต้องให้ความช่วยเหลือ เขาจึงเปิดโอกาสให้เธอได้เห็นด้านคนดีของเขา แทนที่จะเป็นด้านชายเสเพลที่คนส่วนใหญ่รู้จัก แต่เมื่อความจริงเปิดเผย แจ๊ครู้ว่าฟรานเซสเป็นหญิง เรื่องกลับเป็นน่าเบื่อมาก ส่วนหนึ่งเราโทษที่พล็อตส่วนแรกนะคะ คือตอนที่คิดว่า ฟรานเซสเป็นเด็กชาย แจ๊คไม่ได้สนใจเธอในแง่นั้นเลย ซึ่งคนแต่งให้คำอธิบายว่า คดีเจอร์รี แซนดัสกี้ ทำให้เธอตัดสินใจเปลี่ยนพล็อตในวินาทีสุดท้าย เพราะทำใจเขียนไม่ได้จากข้อเท็จจริงในคดีนั้น -- ซึ่งเราไม่โทษเธอนะคะ แต่เพราะแจ๊คไม่เคยมองฟรานเซสในสายตาเลย (ตอนที่คิดว่า เธอเป็นชาย) แถมเมื่อรู้ว่า เธอเป็นหญิง ก็ยังรู้สึกเฉย ๆ เพราะตอนนั้นเธอโทรมมาก แต่เมื่อได้รับการแปลงโฉม แต่งตัวใหม่ ตัดผมใหม่ แจ๊คก็ถึงกับตะลึง และเหมือนจะตกหลุมรักโดยแรกเห็น (เมื่อเธอแปลงโฉมแล้ว) จุดนี้ทำให้เราคิดว่า แจ๊คเป็นคนที่ตื้นมาก ๆ ซึ่งขัดกับคาแร็คเตอร์ที่วางมาตั้งแต่ต้นเรื่อง นอกจากนี้เรายังมีปัญหากับนางเอกเล็กน้อย เพราะฟรานเซสปฏิเสธที่จะมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของแจ๊ค เธอคิดตลอดว่า เขาคือชายเสเพลที่ไว้ใจไม่ได้ ทั้งที่ตลอดทั้งเรื่องแจ๊คแสดงออกตัวตนที่แท้จริงของเขาออกมา ไม่เคยเล่นละครที่คนส่วนใหญ่เข้าใจ แต่ฟรานเซสก็ดื้อไม่เชื่ออยู่ตลอด อย่างไรก็ตามมีหลายประเด็นในเรื่องที่เราคิดว่า คนแต่งแหกกฎในโรแมนซ์ย้อนยุคนะคะ เช่นเรื่องในครอบครัวของฟรานเซสที่ไม่ได้สวยหรู และไม่ได้มีคำอธิบายง่าย ๆ การที่พ่อไม่รักหรือสนใจฟรานเซส แต่กลับไปสานความสัมพันธ์กับพี่ชายฝาแฝด ซึ่งในเรื่องก็ไม่ได้ทำให้ฝาแฝดจะต้องเป็นพี่น้องที่รักกันเหนียวแน่น ฟรานเซสกับพี่ชายไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่งดงาม และมันไม่ได้จบแบบผูกโบว์สุดท้ายคงต้องบอกว่า ตัวละครที่น่ารักมาก ๆ ในเรื่องก็คือ น้องหมา Unlike the previous book, I'm rounding down to 3 from its true rating of 3.5 stars.The story: Frances Hadley flees her home, wearing her twin brother's garb, escaping from a man who was planning to take her virtue and her inheritance by drugging her. Enter Lord Jack, third son of the Duke and Duchess of love, fleeing his mother's annual Valentine ball and a young woman desperate to get her hooks into him. When Jack meets Frances, he sees only Francis, a young, very green lad who is intending to go to London alone. Jack insists on accompanying him, and in the process, Frances learns some of Jack's secrets.I think the main reason that I did not round up to 4 stars was because the drugging was really addressed. It was a horrible plan - and while people in that period might not have thought twice about it, I wanted them to. I also wanted to see more of Jack's charities. Both things should have factored more into the plot.All in all, it was still enjoyable fluff, and I'll mostly likely pick up book 3 before too long.
What do You think about Lord Jack à Tout Prix (2013)?
For speedy light reading only. Don't expect too much.
—gabby
