Die reiche Erbin Verity Thompson wurde gegen ihren Willen mit dem Earl of Hawkeswell verheiratet. Ihre Verwandten erzwangen ihre Zustimmung nur durch Erpressung. Doch als Verity nach der Trauung erfährt, dass sich ihr Cousin nicht an die Abmachung gehalten hat, verschwindet sie. Durch geschickt deponierte Beweise glauben alle, sie wäre tot. Da es keinen Beweis für den Vollzug der Ehe gibt und auch keinen dafür, dass Verity wirklich tot ist, wurde sie von ihren Verwandten nie offiziell für tot erklärt. Das brachte Grayson, den Earl of Hawkeswell in eine prekäre Lage, denn solange seine Braut nicht offiziell für tot erklärt wird, kann er nicht nach einer anderen Braut Ausschau halten. Und er benötigt eine Braut mit reicher Mitgift, da er nur Schulden von seinem Vater geerbt hat und dringend Geld benötigt. Böse Gerüchte ranken sich zusätzlich um ihn, da böse Zungen behaupten er hätte mit dem Verschwinden seiner Braut zu tun.Als er mit seinem besten Freund Lord Sebastian Summerhays aufs Land fährt um dessen Frau bei ihrer Cousine abzuholen ist er wie versteinert, als er auf dem Anwesen plötzlich seine verschollene Braut sieht. Verity fand damals Unterschlupf bei der Witwe Daphne Joyes, die einige Mädchen beherbergt, die in Not geraten sind. Verity ist auch alles andere als begeistert, dass ihr Ehemann sie schließlich doch noch aufgespürt hat und versucht ihn von einer Annullierung zu überzeugen. Doch Grayson denkt nicht dran und so bleibt ihm schließlich nichts anderes übrig, als seine eigene Frau zu verführen..Ich habe mich nach dem Lesen des ersten Bandes und der Inhaltsangabe dieses Buchs gefragt, wer denn bitte Verity sein soll, auch wenn ich es schon geahnt hatte.Haben mir die Hauptpersonen im ersten Band noch gut gefallen, so muss ich gestehen, dass ich mit Verity nicht wirklich warm wurde. Der Earl gefiel mir deutlich besser. Man erfährt, dass er nicht aus Geldgier geheiratet hat sondern das Geld dringend brauchte um einige Sanierung vorzunehmen und seine Tante und Cousine zu versorgen, die finanziell von ihm abhängig sind. Es war ein ziemliches Hin und Her - sie lehnt ihn ab und will die Annullierung; er versucht sie mit allen Mitteln für sich zu gewinnen und die Ehe rechtsgültig zu machen. Die Geschichte von ihrem Erbe und ihren verschollenen Freund aus Kindertagen war ganz nett, aber alles in allem blieb das Buch weit hinter meinen Erwartungen zurück. Trotzdem habe ich vor, auch die nächsten zwei Bände der Reihe lesen, da ich wissen möchte was aus Celia und Daphne wird.Das Buch ist nicht schlecht, allerdings hat es mich nicht umgehauen. Wem der erste Band gefallen hat und vor hat die Reihe weiterzuverfolgen, der sollte diesen Band lesen. Solide Unterhaltung für die ich 3 Sterne vergebe. I have read other stories by this writer that captivated me from the first few pages. I wish I could say the same about this one. Conversely, I really struggled to get to the point where I felt compelled to finish it (I really hate to abandon a book in the middle) and it was still another few chapters before I began to love it. Sorry, Ms. Hunter, but 50 great pages do not a 5-star rating make. I did not particularly like the H/h or the peripheral characters for a long time, though the villains were plenty evil enough. The plot was actually quite good, if it had not taken so very long to develop. I am going to consider this book an aberration and will commit to read the others I have by this author in my TBR collection.
