The Past Is A Foreign Country (2015) - Plot & Excerpts
The Past Is a Foreign Country has been compared to The Talented Mr. Ripley and I can see why. It is not a mystery, but more a psychological exploration of a man with a criminal mind, Francesco, and how he brings a vulnerable young man under his influence, Giorgio. Giancarlo Carofiglio is one of my new favorite authors and this book is fascinating. Most of the book is narrated in the first-person by Bari law student Giorgio Ciprioni, but there's a second narrator and protagonist, a Carabiniere also named Giorgio, Lieutenant Chiti. Giorgio Chiti plays a more minor role, but it's an important one, and I hope that Carofiglio brings him back as a character in subsequent novels. Set in 1988 and 1989, when Giorgio Ciprioni is 22 and 23. As the novel opens he is a law student preparing for his final exam before graduating. He has a girlfriend named Giulia, who is also a student. Giorgio comes from a more working class family, while Giulia's father is a physician. She lives a more comfortable, upper-middle class life. And Giorgio is getting bored. With everything. School, his girlfriend, his plans for the future. He meets handsome, charismatic Francesco by chance at a party, where he comes to Francesco's aid when he is attacked by some party-crashing thugs. Francesco invites him out for drinks to thank him, and soon they are "friends." It turns out that Francesco is a "magician," who uses his skills for criminal purposes. I don't want to give too much away about the plot, but pretty soon, Giorgio has stopped studying for his exam, broken up with his girlfriend, and finds himself living a secret life. Making lots of money.I don't want to say too much about Lieutenant. He's investigating a series of sexual assaults on young women on the streets of Bari. Relatively few pages are devoted to defining this character, but suffice to say that he is troubled. His mother committed suicide when he was 8-years-old and now, at age 26, he is scarred by that experience, coupled with the coldness of his father, "the general." Of course, we know that Giorgio and Giorgio are going to collide. But how?The best aspect of this book was the glimpse inside Giorgio Ciprioni's mind. Carofiglio, a judge in Bari, Italy, has a flair for criminal psychology. Giorgio becomes involved in increasingly dangerous activities, but he finds that he cannot break away from Francesco. Estranged from friends and family, he only has Francesco.I also thoroughly enjoyed Carofiglio's writing style. Especially on a trip that Francesco and Giorgio take to Spain, the author writes evocatively, from Giorgio's perspective, about the almost-surreal trip, sleeping all day in the oppressive heat (it's August), and roaming all night, from bar to bar. It had been Giorgio's intention to break off his friendship with Francesco after this vacation, but it becomes clear that the trip is only binding the two of them closer.This is a stand-alone novel, but Carofiglio has also written a series of mysteries featuring lawyer Guido Guerrieri. I've read the first book in that series, Involuntary Witness, so now I'm planning to go back and read the rest. I'm not ready to leave Southern Italy just yet.
La discesa agli inferi dell'uomo per bene è un topos letterario piuttosto diffuso e che ha dato vita a opere notevoli.È però argomento piuttosto delicato, soprattutto dal punto di vista psicologico e morale. Il sentimento, il dubbio che attanaglia il lettore, spettatore della graduale e inesorabile corruzione dell'anima del protagonista è quasi costantemente uno solo: "come può costui comportarsi in modo così (auto)distruttivo?".Il dubbio è stringente, perché il lettore si identifica facilmente nel protagonista pre-corruzione e assiste con sgomento al progressivo decadimento della sua anima e le mani gli tremano al pensiero che l'identificazione possa proseguire anche nello sfacelo.E allora sarebbe curioso di capire quali sono i processi mentali, le riflessioni interiori, i conflitti che si creano e come vengono risolti per portare ad un tale radicale mutamento nella coscienza.Ma in questo libro non c'è traccia di tutto questo: è un continuo "non so neanche come mi ritrovai a", "udii me stesso pronunciare quelle parole", "vidi me stesso muovermi come in un film" eccetera eccetera. Il giochetto va bene qualche volta, trasmette la difficoltà di comprendere, la difficoltà nel giudicare i propri comportamenti, ma alla lunga stanca, e fa sorgere il sospetto che l'Autore usi questo gioco non in modo creativo, ma per incapacità a scendere nei meandri di tale tormentato animo.Il giudizio nei confronti dell'Autore, così formulato è forse troppo severo, ma il lettore si trova ad assistere alle vicende di un ragazzo che muta radicalmente la propria vita comportandosi come un'automa, senza mai capire cosa gli sta succedendo, perché, come.Si assiste allo svolgersi di vicende che riguardano personaggi bidimensionali, che vengono inizialmente dotati di tutti gli strumenti culturali per descrivere sé stessi (studenti, colti, buona famiglia, buona educazione), ma poi incapaci di farlo ad ogni svolta critica della propria esistenza.Occasione sprecata, a mio avviso.
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Lessi questo libro anni fa quando cercavo romanzi sulla dipendenza dal gioco d’azzardo. Ebbene, pur riuscendo meglio di Dostoevskij e forse anche di Baldini a riprodurre su pagina la scimmia che assale un giocatore compulsivo, ho trovato lo stile di Carofiglio poco coinvolgente, a tratti noioso e monotono. Sgradevole a mio parere degradare una donna a quella scena umiliante mentre sono a letto dopo aver fatto sesso. A distanza di anni, provo ancora una punta di fastidio. Questo è stato il primo libro di Carofiglio che leggevo e non ho mai più letto altro dell’autore. Credo sia significativo.
—Germano Dalcielo
Quite different and darker than the Guido Guerrieri books, but excellent. Giorgio Cipriani is a law student, living at home, good grades, good girlfriend, when he accidentally meets Francesco. They have a lucky night at cards together, and then Francesco reveals the deceit behind the luck.Giorgio is drawn in, by the money, by the cleverness of the tricks, by Francesco. Soon his life is upside down, he misses his final exams, quarrels with his parents, breaks up with his girl. But there's the money, and the excitement, and the possibilities Francesco holds out to offset the losses.Meanwhile, the local carabinieri aren't worried about card sharks, they are trying to catch a serial rapist who strikes at random and leaves no clues behind. As usual, the characters are really well drawn, the atmosphere is appropriately foreboding, the language spare and eloquent.
—Monica
Non appena viene introdotto il personaggio del capitano, si capisce istantaneamente come il romanzo va a finire e tutto il thriller pubblicizzato in quarta di copertina sfuma. Per un giallo i personaggi sono troppo pochi, le parti dedicate all'investigazione ancora meno. Rimane l'elemento psicologico, ma i comportamenti di quasi tutti i personaggi sembrano illogici e inspiegabili, e a volte irritano facendo aspettare con inpazienza il capitolo investigativo di cui pero' gia' si conosce l'esito. Peccato, perche' poi non e' scritto per niente male e riesce a catturare il lettore senza problemi, solo lo sviluppo della trama e' un po' deludente. Sembra un tentativo mancato da parte dell'autore di cimentarsi in questo genere insolito, avendo letto "Testimone inconsapevole" (decisamente migliore) mi aspettavo qualcosa di piu'.
—Dario
