"John Byron und sein Freund Tobias Barrow gehen 1740 an Bord der „HMS Wager“, einem Schiff 6.Klasse in der Flottille von Kommodore Anson. Byron ist Midshipman und Barrow der Gehilfe des Schiffsarztes. Der Auftrag des Kommodores lautet, an der Westküste Südamerikas die spanischen Bewegungen und die dortigen Besitzungen zu stören. Um diesen Auftrag ausführen zu können muß das Kap Horn gerundet werden. Widrige Wetterverhältnisse machen diese Umrundung zu einer Tortur für Mensch und Schiff. Dieser Kampf endet für die „HMS Wager“ am 14.05.1741 gegen 04.30 Uhr auf den Felsen der sogenannten Wager Insel (Isla Wager). Ein großer Teil der Besatzung kann sich retten, der andere ertrinkt, entweder krank in ihren Hängematten oder betrunken. Über die weitere Vorgehensweise besteht Uneinigkeit, die Folge ist eine Meuterei eines Teils der Überlebenden. Während dieser „Wager mutiny“ teilen sich die Seeleute, ein Teil versucht über die Ostküste Südamerikas die Rückkehr nach England, der andere, unter der Führung des Kapitäns, will die nördlich gelegenen Städte Chiles erreichen. Dies gelingt dann auch unter immensen Schwierigkeiten mit der Hilfe örtlicher Indiostämme. Jedenfalls endete die Odyssee 5 Jahre nach dem Auslaufen in England ebendort. Vor diesem geschichtlichen Hintergrund spielen die Erlebnisse der beiden Protagonisten. Der spätere Vizeadmiral Byron, Großvater des Dichters Byron, tritt hier mit einem weltfremden Freund auf. Das Paar gibt den Vorläufer von Jack Aubrey und Stephen Maturin, den Helden, der später nach ihnen benannten 20-bändigen Serie. Dieses Buch verknüpft auch die Abenteuer von Peter Palafox aus „Das Gold des Ozeans“, einem Roman, welcher zeitgleich auf dem Flaggschiff des Kommodores spielt. Patrick O'Brian folgt in seinem Buch den Erinnerungen von Byron, erschienen 1769 als „The Narrative of the Honourable John Byron“, und denen der anderen Überlebenden. Diese „reale Fiktion“ soll dann auch richtungsweisend für seine späteren Bücher werden. O’Brian-Freunde werden hier das spätere Grundmuster erkennen, Anhänger seehistorischer Bücher bekommen einen Einblick in die Frühzeit der Royal Navy."
O'Brian's style, familiar from Aubrey-Maturin series, is evident in the prior series, but one can tell that there is still some maturing to be done. The second half of the book could have used a trimmer edit, as the pace starts to drag while the characters struggle to survive. I also find O'Brian's narration to feel off-model at times: in the later series, he is a modern narrator but wholely familiar with the language of his characters. Here, there are some really culturally insensitive descriptions that might have fit in the time period of Anson's voyage but are given in the narrator's voice. The narrator, however, still lives in our time as once the narrator compares the characters' century to ours. Again, O'Brian matures in this area for the better in later works.Jack and Tobias feel more at home afloat, and perhaps it is when they are cast ashore that the pacing drags. The roots of Jack Aubrey and Stephen Maturin are all there, and it's still a comfort to be a part of the Royal Navy again, adventuring on the sea.
What do You think about The Unknown Shore (1998)?
After much badgering by Bill, I finally read a Patrick O'Brien novel. It was very enjoyable and engaging historical fiction, set in the 1740s on a ship of the British navy, as it sails from Britain across the Atlantic and down the coast of Brazil, around the cape and partially up the other side. The friendship between the two main characters is the main focus of the novel. At times, the trials they face is a bit much, and the wind-up at the end is a bit too quick after all the details lavished on their suffering, but the book is very witty and entertaining, and O'Brien was clearly inspired by Jane Austen in style.
—Agnes
An enjoyable story that is sort of an AU version of Aubrey and Maturin. There are some laugh-out-loud moments (especially the scene with the turkeys, the monument and the press gang) and some pretty thrilling scenes while rounding the Horn.Unfortunately I listened to an abridged version read by David Case, who is most obnoxious to listen to. When his plain narrating voice isn't hitting 11 on the Clipped British Posh-O-Meter® (with some very odd lilts mid-sentence), his different voices for the characters are inconsistent. Sometimes he has Tobias sound like a breathless teenager, and at other times sound like a much older man. He also reads a mile-a-minute at some parts, running dialogue together and ending chapters and starting the next one in the same breath. Maybe that's the fault of trying to cram the book onto 4 tapes, but it made me feel like I wasn't listening to the book so much as sprinting through it. I much prefer Patrick Tull when it comes to O'Brian audiobooks. He performs O'Brian. Here, Case simply reads it and does the voices.As a result, I'll probably end up reading the book so I can really enjoy it without the frustration factor. And I'll give any David Case-read books in the library a wide berth in the future.
—Karla
Published in 1959,The Unknown Shoreis a clear forerunner of the Aubrey/Maturin novels. The character of Jack Byron and his close friend Tobias develop into Jack Aubrey and Stephen Maturin. The novel also closely parallels history as it closely follows events when The Wager, is separated from Commodore Anson's main squadron. As with the The Golden Ocean, it was very useful to read a description and history of voyages of The Wager, and the trials and tribulations of those who survived to return home to England.
—Robert French
